켈로이드가 잘 생기는 *체질적 소인(유전적 감수성)*이 있다는 과학적 근거가 여러 연구를 통해 밝혀져 있습니다. 인종에 따라 켈로이드 발생률에 큰 차이가 있으며(예: 피부색이 진한 인종에서 더 높은 발생률), 가족 내에 켈로이드 환자가 여러 명 나타나는 사례들이 다수 보고되었습니다. 특히 일란성 쌍둥이가 함께 켈로이드가 발생한 사례가 확인되어, 유전적 영향이 명백하다는 것을 시사하고 있습니다.
1. 켈로이드 체질의 유전적 요인 및 가족력
이러한 가족력과 인종 간의 발병률 차이는 켈로이드 형성에 유전적 요인이 크게 작용하고 있음을 보여줍니다. 실제로 다양한 연구에서 켈로이드 체질은 상염색체 우성 유전의 양상을 나타내는 것으로 보고되었으며, 다만 불완전한 침투성과 다양한 표현형의 차이가 존재합니다. 따라서 부모 중 한 명이라도 켈로이드 체질이라면 자녀 역시 그 체질을 물려받을 가능성이 높아집니다.
그러나 켈로이드 체질을 가지고 있다고 해서 반드시 모든 상처에 켈로이드가 형성되는 것은 아니며, 반대로 가족력이 없더라도 켈로이드가 발생할 수 있습니다. 현재까지 특정 단일 유전자 돌연변이가 명확한 원인으로 밝혀지지는 않았으며, 복수의 유전자와 환경적 요인이 함께 작용하는 복합적인 유전 질환으로 여겨지고 있습니다.
결론적으로, “켈로이드 체질은 유전된다”는 근거가 충분하며, 가족력이 있는 경우 그렇지 않은 사람들보다 켈로이드 발생 위험이 높다는 점을 인지해야 합니다.
2. 상처 후 켈로이드 발생 예방 방법
켈로이드는 일단 형성되면 치료가 어렵고 재발률도 매우 높으므로, 처음부터 흉터가 과도하게 자라지 않도록 예방하는 것이 중요합니다. 최근 의학계는 흉터가 성숙한 후에 치료하는 방식보다 초기에 적극적인 예방적 치료를 권장합니다.
① 빠른 상처 치료와 관리
- 상처가 난 직후 바로 치료하여 깨끗하게 봉합하고, 감염이나 염증 발생을 예방해야 합니다.
- 상처가 오래 지속되면 켈로이드 발생 가능성이 높아지므로, 화상이나 귀걸이 뚫기 등 상처가 크고 치유가 느린 부위는 조기 전문적 처치가 필요합니다.
- 습윤 환경 유지 및 살균 연고, 항생제 연고 등으로 2차 감염 예방이 권장됩니다.
② 약물 요법 (스테로이드 주사 등)
- 켈로이드 위험이 높은 환자나 특정 부위는 상처가 아문 직후 스테로이드 주사(트리암시놀론 등)를 시행하여 과도한 흉터 형성을 억제할 수 있습니다.
- 테이프 형태의 스테로이드 제제도 사용 가능합니다.
- 항히스타민제의 일종인 **트라닐라스트(Tranilast)**는 염증과 가려움증을 완화하여 초기 흉터 형성 억제 효과가 있습니다.
- 비타민 A 유도체(레티노이드) 연고도 흉터 성숙 과정 조절에 효과적일 수 있습니다.
③ 실리콘 시트/젤 및 테이핑
- 실리콘(Silicone) 제제를 이용한 국소 치료는 켈로이드 예방에 가장 확실한 효과가 입증된 방법 중 하나입니다.
- 상처가 아물기 시작할 때부터 의료용 실리콘 시트나 젤을 지속적으로 붙이면 수분 유지와 염증 억제로 흉터의 과도한 성장을 예방할 수 있습니다.
- 최소 2~3개월 이상 꾸준히 적용하는 것이 효과적이며, 길게는 6개월 이상 지속해야 하는 경우도 있습니다.
- 또한, 종이 테이프나 테가덤 등의 의료용 테이프로 상처 부위를 고정하여 피부의 장력을 줄이는 것도 켈로이드 예방에 도움이 됩니다.
④ 압박 요법
- 압박 치료는 흉터 조직이 튀어나오는 것을 예방하는 효과가 있습니다.
- 탄력 붕대, 의료용 압박 의복을 수개월 이상 착용하면 흉터 부위의 혈관 수축과 염증 완화로 켈로이드 형성을 막을 수 있습니다.
- 특히 귀 부위 켈로이드 수술 후에는 압박용 귀마개나 클립을 착용하여 재발을 줄일 수 있습니다.
⑤ 자외선(UV) 차단
- 상처가 치유되는 동안 자외선 노출을 최소화해야 합니다. 자외선은 흉터 조직의 색소 침착과 염증 반응을 심화시켜 켈로이드 발생 위험을 높입니다.
- 상처 부위를 옷이나 거즈로 보호하거나, 외출 시에는 자외선 차단제(선크림)를 꼼꼼히 바르는 것이 좋습니다.
⑥ 건강한 생활습관 및 기타 요인
- 흡연과 음주는 상처 치유를 방해하고 염증을 악화시키므로, 상처 회복 기간에는 금연 및 금주가 필수적입니다.
- 영양 균형 잡힌 식습관과 적정 체중 유지가 권장됩니다.
- 당뇨 환자는 철저한 혈당 관리가 필요하며, 상처 부위를 자주 만지거나 긁는 행동은 절대 피해야 합니다.
3. 최신 연구 동향
켈로이드 예방을 위한 새로운 치료법 연구가 활발히 진행되고 있습니다.
- 보툴리눔 톡신 A(보톡스)는 상처 부위 근육 긴장 완화를 통해 켈로이드 형성을 줄이는 방법으로 연구 중이며, 임상 시험 단계입니다.
- 특정 사이토카인 억제제, 성장인자 조절제 등의 약물 치료, 줄기세포 치료, 유전자 표지자를 활용한 표적 치료 등도 연구되고 있으며, 가까운 미래에 켈로이드 치료 및 예방에 중요한 돌파구를 마련할 것으로 기대됩니다.
4. 비흔성반응과 켈로이드 차이점
비흔성 반응(비후성 흉터)과 켈로이드는 모두 피부에 상처가 난 후 흉터 조직이 과도하게 형성되는 상태이지만, 명확한 차이점이 있습니다.
| 구분 | 비흔성 반응(비후성 흉터, Hypertrophic Scar) | 켈로이드(Keloid) |
|---|---|---|
| 정의 | 상처의 경계 내에서만 두꺼워진 흉터 | 상처 경계를 넘어 주위 정상 피부로까지 침범하여 자라는 흉터 |
| 크기 및 형태 | 원래 상처 범위 내에서 발생하여 점차 크기가 줄어드는 경향이 있음 | 초기 상처보다 훨씬 넓게 자라며 지속적으로 크기가 커지는 경향이 있음 |
| 통증과 가려움 | 초기에는 가렵거나 통증이 있으나 점차 완화됨 | 통증과 가려움이 심하고 오랫동안 지속될 수 있음 |
| 색상 | 처음에는 붉고 두꺼우나 시간이 지나면서 색이 옅어지고 편평해짐 | 대개 붉거나 검붉은 색이며 시간이 지나도 색상 변화가 크지 않고 두껍고 단단함 |
| 호발 부위 | 상처가 크거나 피부 장력이 높은 부위(관절 부위 등) | 가슴, 어깨, 귀, 귓불, 등, 목 등 특정 부위에 자주 발생 |
| 발생 시기 및 예후 | 수개월 이내에 자연스럽게 개선되는 경우가 많음 | 자연적인 개선이 드물고, 치료 후에도 재발률이 높음 |
| 유전적 영향 | 유전적 영향이 적음 | 가족력이 뚜렷하고, 유전적 소인이 강하게 나타남 |
간단 요약
- 비흔성 반응(비후성 흉터): 흉터가 상처 경계 내에서만 두꺼워지며 시간이 지나면서 완화됨.
- 켈로이드: 상처 범위를 넘어서 정상 피부로 자라나며 쉽게 개선되지 않고, 치료 후 재발률이 높음.
두 가지 흉터는 치료 접근법과 예후가 다르므로 정확한 진단 후 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.